Прогнозы подтвердились в 1978 г. обнаружением сульфидных построек на базальтах в осевой части Восточно- Тихоокеанского поднятия в районе 21° с.ш. франко-американско-мексиканской экспедицией с помощью подводного обитаемого аппарата «Спана».

Сульфидные руды океана — одно из крупнейших открытий последнего времени, оказавшее существенное влияние на формирование концепции вулканогенного гидротермального рудообразования.

Подробнее некоторые вопросы генезиса гидротермальных металлоносных осадков рассмотрены в следующем разделе.Перспективы освоения.

К первой принадлежат сульфидные или сульфидсодержащие осадки, которые в большинстве случаев относятся к современным аналогам древних колчеданных месторождений.

Генезис. Металлоносные осадки распространены в регионах с разнообразной тектонической обстановкой в зарождающихся и молодых рифтах (Красное море, Калифорнийский и Аденский заливы), низкоспрединговых срединно-океанических хребтах (Северная Атлантика), средне- и высокоспрединговых хребтах (Восточно- Тихоокеанское поднятие, Галапагосский рифт), в районах задугового спрединга (западная часть Тихого океана); известны также многочисленные локальные проявления металлоносных осадков, связанные с современным и молодым подводным вулканизмом.

Особый интерес представляют редкоземельные элементы, содержание которых в металлоносных осадках в несколько раз ниже, чем в «нормальных» красноморских осадках, и более чем на порядок ниже, чем в осадках океана. При этом отношение Ce/La в них обычно низкое для осадочных образований и сходно с таковым в океанских водах, а отношение Tu/Sm, напротив, необычно высокое, что характерно для гидротермальных образований.

Изменчивость состава осадков Красного моря по вертикальному разрезу свидетельствует о значительных флуктуациях поставки гидротермального вещества и условиях его осаждения в этом бассейне.

Мощность сульфидных горизонтов в осадках 1—7 м, они характеризуются скоростью осадконакопления 32—96 см за 1 тыс. лет. Средние содержания металлов в верхнем горизонте составляют (%): железо — 23; цинк — 2,4; медь — 0,8; свинец — 0,05.