Прогнозы подтвердились в 1978 г. обнаружением сульфидных построек на базальтах в осевой части Восточно- Тихоокеанского поднятия в районе 21° с.ш. франко-американско-мексиканской экспедицией с помощью подводного обитаемого аппарата «Спана».

В следующем году при специальных работах на аппарате «Алвин» неподалеку от этой точки наблюдались «черные курильщики» — трубообразные конусы сульфидных построек, через которые поступают гидротермальные растворы, насыщенные взвесью минеральных частиц и рассеивающиеся в водной среде подобно дыму. Эти находки, несмотря на то, что они прогнозировались и ожидались, произвели сенсационное впечатление, во многом благодаря тому, что «черные курильщики» сопровождались уникальным, полностью независимым от экзогенных источников питания комплексом биоты. В последующие годы аналогичные явления многочисленными экспедициями различных стран были обнаружены на многих участках срединно-океанских хребтов Тихого и Атлантического океанов.