Генезис железомарганцевых корок дискуссионен. Ключевым вопросом в этой проблеме является источник рудного вещества.

Атлантический океан. Средние составы корок Атлантического океана близки к составам корок Тихого океана. В то же время, они несколько беднее марганцем, кобальтом, никелем, титаном, кремнием, натрием, кальцием, барием, углекислотой, ураном, платиной, но обогащены железом, калием, магнием, фосфором, кадмием, ртутью, скандием, селеном, мышьяком, хромом, торием (Батурин, 1993).

По данным Г. Батурина (1993), несмотря на принципиальную близость химических составов корок и конкреций Тихого океана между ними имеются существенные различия.

В послойном разрезе корок величина марганцевого модуля изменяется от максимальной (2,8) в «базальном» слое R до минимальной (немногим более 1) в слое III .

Надо заметить, что каждому из выделенных слоев присущ индивидуальный характер распределения элементов, что дает дополнительные основания для стратификации корок.

Редкоземельные элементы исследованы неравномерно, суммарное содержание их в корках в среднем 1685 г/т; преобладают среди них — церий, в среднем 918 г/т, лантан 271 г/т, неодим 226 г/т.

Из редких и рассеянных элементов наиболее распространены мышьяк (210 г/т) и иттрий (213 г/т), наименее распространены ртуть (0,06 г/т) и рений (0,0012 г/т).

Среднее содержание серебра составляет 90 мг/т при колебаниях от 15 до 220 мг/т. Золото в корках подводных гор Мид Пасифик содержится в незначительных количествах: от 1—5 до 67—70 мг/т (в среднем 13 мг/т). Корки гор Туамоту содержат золота намного больше. Содержания платины по многочисленным определениям колеблются от 320 до 765 мг/т; максимальные содержания 2—4 г/т зафиксированы в корках Гавайского архипелага. Средние содержания платиноидов составляют (в мг/т): рутений — 9; родий — 20; палладий — 2,1; осмий — 17; иридий — 6.

Изменение химического состава корок контролируется общими закономерностями пелагического седиментогенеза, которые определяют фациальные обстановки рудообразования. В качестве геохимического показателя фациальных обстановок рудо- образования используется величина отношения Mn/Fe (марганцевый модуль).

В корках Тихого океана главные рудные элементы распределены неравномерно; средние содержания в индивидуальных объектах меняются в следующих пределах (в %): марганец 11—27; железо 3,1—22,2; кобальт 0,19—1,2; никель 0,22—0,63; медь 0,03—0,15; титан 0,3—1,3.

Принципиальное же различие связано с наложенным процессом фосфатизации в западном сегменте Тихого океана, который совершенно не отмечается в изученной части Индийского океана.

Корки Индийского океана по минеральному составу несколько отличаются от тихоокеанских меньшим количеством окристаллизованных минералов.