Особенности биологии. Длина тела достигает 130— 140 см, хвост короткий. Верхняя сторона тела оливковая, оливково-серая, зеленовато-бурая с тёмными пятнами, расположенными в шахматном порядке, или с узкими поперечными полосами. На затылке — тёмное пятно в виде перевёрнутой римской цифры V. Нижняя сторона тела беловато-желтоватая или розово-красная с вытянутыми поперёк тёмными пятнами, чаще прямоугольной формы. Активен в светлое время суток, особенно утром и вечером; хорошо плавает и ныряет, ночует на берегу. Питается преимущественно рыбой, а также лягушками, жабами и мелкими грызунами. Из зимовки выходит в конце марта — апреле, редко — в мае. Спаривание происходит в конце апреля или в мае. Яйца (от 6 до 25 штук) самка откладывает в июне — июле. Молодые ужи появляются в августе. Зимовку начинают в сентябре. Зимуют небольшими группами в расщелинах камней, норах грызунов и других убежищах. Укусы для человека совершенно безвредны.
Распространение и места обитания. Ранее встречался во всех районах Саратовской области, по реже, чем обыкновенный уж. В последние годы отмечен лишь в нескольких районах юго-востока Право-бережья. Обитает только около водоёмов, на суше бывает во время миграций от водоёма к водоёму.Численность и тенденции её изменения. Учётные сведения отсутствуют.Меры охраны. Не разработаны.