Особенности биологии. Спина, голова и шея золотисто-зеленовато-серые с чёрным струйчатым рисунком. Брюшко и крылья белые, концы маховых перьев чёрные. У самца весной шея окрашена в чёрный цвет, контрастирующий с двумя белыми полосами. В полёте слышен характерный свист, издаваемый крыльями. Ведёт одиночный образ жизни, большие скопления отмечаются в осенний миграционный период. С мест зимовки прилетает во второй декаде апреля. К устройству гнезда приступает в последних числах мая; размножению предшествует токование. Сроки откладки яиц и вылупления птенцов сильно растянуты. Осенний отлёт — с середины сентября до последней декады октября.Распространение и места обитания. В первой половице нашего века гнездовой период проходил в злаковых и злаково-разнотравных степях (Спангенберг, 1951). По мере их распашки и освоения перешёл на старые залежи, пырейные луга и другие местообитания с достаточно густым и не слишком высоким траво стоем, который обеспечивает надёжное укрытие наси живающей кладку самки и вместе с тем не мешает обзору (Львов, 1983). В последние годы, из-за резкого сокращения площади старых залежных земель, основными местами гнездования стрепета в Саратовской области стали посевы многолетних трав (тимофеевка, житняк, люцерна) и проса. Там, где сохранились ис ходные местообитания или их аналоги — старые зале жи, стрепет по-прежнему предпочитает их.
Численность и тенденции её изменения. Несколько десятилетий назад стрепет населял открытые степные участки большей части области: до 1975 г. регулярное гнездование его отмечалось в 26 административных районах. Потом численность вида катастрофически снижалась, особенно в Правобережье. Так, к 1981 г. лишь на остепнённых холмах Татищевского, Воскре-сенского и Вольского районов сохранились мозаичные гнездовые участки стрепета. В 1985 г. гнездование его подтверждено только для 10 административных районов (Мосейкин, 1986). Наиболее крупные остаточные очаги распространения стрепета сохранились в Ровен- ском, Энгельсском, Краснокутском, Озинском и Александрово-Гайском районах; по данным управления охотничьего хозяйства на май — июнь 1985 г., общая численность стрепета на территории области составляла около 1500 особей. Ныне продолжается уменьшениечисленности стрепета в Энгельсском и Ровенском районах, однако отдельные его популяции в Озинском и Александрово-Гайском районах в последние годы несколько стабилизировались. Общая современная численность стрепета в Саратовской области не превышает 2000 птиц.Меры охраны. Основная причина сокращения численности стрепета — распашка целинных и залежных земель. Вид оказался чрезвычайно консервативным в выборе гнездовых биотопов и долго избегал гнездования на посевах культур. За последние годы зарегистрированы единичные случаи размножения стрепета в агроландшафтах, однако эти попытки большей частью оказались неудачными. Кроме того, низкая численность этих птиц в районах, где наметился такой процесс, не позволяет надеяться на восстановление природных популяций естественным путём. Разработана программа восстановления обитания стрепета в области, предусматривающая разведение в неволе и выпуск выращенных в питомниках птиц в агроцено- зы, а также осуществление комплекса биотехнических мероприятий, способствующих сохранению стрепетов в местах их гнездования, и охрану их на зимовках.