Очень прожорливы и быстро растут. При температуре около 15—20° всё развитие протекает около 2 недель, за которые рачок претерпевает около 40 линек. В средней полосе самцов в популяции очень мало.

Поэтому щитни размножаются нартеногенетически. Самки откладывают неоплодотворённые яйца в полукруглые яйцевые капсулы на 11-й паре ножек. Через несколько дней яйца выбрасываются в воду. В случае попадания яйца в благоприятные условия — на следующий год из него выходит личинка. Никаких различий в развитии оплодотворённых и не оплодотворённых яиц не обнаружено. Важнейшая особенность биологии щитня — обитание его во временных водоёмах: чтобы началось развитие яиц, они должны высохнуть и промерзнуть, причём требуется определённое сочетание температур, сроков промерзания и высыхания. Щитень ракообразный обладает необычайной консервативностью: в ископаемом состоянии известен с триасовых отложений. Его с полным правом можно назвать живым ископаемым.

Распространение и места обитания. Во временных водоёмах встречается летом и осенью, может исчезать за несколько лет, а затем появиться в водоёме, где раньше не обитал. Ото связано с распространением яиц щитня при помощи ветра, водоплавающих птиц, амфибий и других животных, а также уникальной стойкостью яиц, способных развиваться в течение 7 лет после откладки.Численность и тенденции её изменения. Учётных сведений нет. Встречается спорадические, иногда возможны локальные вспышки численности.