Щитень ракообразный и его особенности биологии. Крупные серо-коричневые рачки, достигающие 4—6, реже — 7,5 см в длину. Сверху тело покрыто широким щитом, из-под которого спереди высовываются нитевидные придатки первой пары грудных ножек. Задний край щита имеет полу¬круглую выемку, оставляющую непокрытой заднюю часть членистого брюшка с 2 хвостовыми придатками.

На верхней стороне щита — 2 фасеточных глаза, перед ними находится малозаметный непарный глазок. Позади глаз расположено овальное пятнышко — так называемый затылочный орган. Щитень ведёт придонный образ жизни, но может и плавать. При плавании он обычно поворачивается брюшной стороной вверх, и тогда на его груди видна масса плоских лопастных ножек, размеры которых уменьшаются по направлению к брюшку. На задних сегментах груди находится по нескольку пар ножек. Ножки у щитня — не только органы плавания, но используются и для дыхания, а также гонят пищевые частицы к ротовому отверстию. Обычно щитни питаются детритом, содержащим содержащим мельчайшие организмы. Однако они бывают и хищниками — поедают икру лягушек, ракообразных, мелких животных — жаброногов, личинок комаров, головастиков и мальков рыб.