Статус. III категория. Редкий вид, численность которого относительно стабильна или медленно возрастает.
Особенности биологии. Внешне напоминает белку. Самый крупный представитель семейства. Длина тела до 190, хвоста — до 165 мм. В окраске меха преобладают два тона — дымчато-серый или буровато-серый (спина) и белый или желтоватый (брюхо). Обычно вокруг глаз имеется тёмное кольцо, иногда очень тонкое. У взрослых особей (2—3 года и старше) кончики остевых волос приобретают красивый серебристый оттенок. Волосяной покров низкий, густой, мягкий. Вибриссы усов чёрно-бурые, часто с белыми кончиками, очень длинные (до 60 мм), собраны в пучки и постоянно находятся в движении. Хвост покрыт длинными густыми волосками с расчёсом на две стороны. Передние конечности четырёх-, а задние пятипалые.
Питается желудями, мякотью и семенами сочных плодов и ягод. В небольшом количестве использует животную пищу — насекомых, мелких птиц и их яйца. Убежища располагает на высоте 4—7 м. Обычно живёт в дуплах, реже в норах и расщелинах скал. Гнездо в убежище построено из мха, растительных волокон, пуха. Размножение растянуто с июня по август; бывает только один помёт — от 2 до 10 детёнышей, в сред¬нем 5—6. Половозрелость наступает в конце третьего года жизни. Образ жизни ночной, древесный. С конца августа впадает в спячку, которая продолжается до апреля, в одном гнезде может быть до 10 особей, запасов не делает, к осени сильно жиреет.
Распространение и места обитания. Обитает только в северной части Саратовского Правобережья, где есть сплошные массивы широколиственных лесов. На юге граница ареала проходит по линии Саратов — Воронеж. Любит населять высокоствольные лиственные леса с примесью плодовых деревьев и кустарников, обеспечивающих потребности грызунов в орехах, желудях или каштанах. Селится в лесополосах и фруктовых садах, а также в дубравах, особенно с подлеском из лещины и диких плодовых ягодников.
Численность и тенденции её изменения. В некоторых северных районах Правобережья численность может быть достаточно высокой, в других — крайне низкой. Точных учётных данных нет.
Меры охраны. Сохранение достаточно обширных массивов высокоствольных широколиственных лесов со старыми дуплистыми деревьями.