Особенности биологии. Самый большой бражник Европы — размах передних крыльев 100—130 мм. Пе¬редние крылья тёмно-бурые с 2 поперечными зубчаты-ми, широкими, рыжевато-бурыми, сложноразрисован ными полосами и желтоватым опылением. Задние крылья охристо-жёлтые с 2 чёрными поперечными полосами. Название получил за рисунок на груди в виде жёлтого черепа и перекрещенных костей. Вид замечателен тем, что это единственная бабочка, издающая звуки. Звук раздаётся при колебании выроста верхней губы — эпифаринкса, когда бабочка засасывает воздух в глотку, а затем продавливает его обратно. Гусеница тоже издаёт звуки, но трением челюстей. Значение этих звуков окончательно не выяснено. Возможно, они отпугивают врагов, а имаго помогают (звук подобен голосу пчелиной царицы) проникать в ульи и лакомиться мёдом. Хобот короткий и служит для высасы-вания вытекающего сока деревьев и повреждённых плодов. Гусеница достигает 15 см в длину, имеет 8-об- разно изогнутый рог, тело зеленовато-жёлто-голубое. Питается на паслёновых (картофель, паслён, табак). Зимовка протекает на стадии куколки.
Распространение и места обитания. Встречается по всей области, но в Левобережье — только в районах, прилегающих к Волге,— Энгельсском, Пугачёвском, что связано с миграционным путём вида дальше на север вверх но Волге. Кормившихся гусениц второго по коления находили на картофельных нолях Энгельсско- го и Лысогорского районов, но выход имаго происходил только в лабораторных условиях (Кумаков, Коршунов, 1979). В природе куколка не переносит зи мовки в наших условиях и погибает. Поэтому находки вида в области относятся к мигрантам 1-го поколения из южных районов Прикаспия и Черноморского побережья, которые делают кладки яиц на полях с кормовыми растениями.Численность и тенденции её изменения. Регистрировались единичные находки «Мёртвой головы» до начала 1972 г. (Кумаков, Коршунов, 1979). Позднее этот вид не отмечался.Меры охраны. Не разработаны.