ГИГАНТСКИЙ или БОЛЬШОЙ МУРАВЬЕД (Myrmecophaga tridactyla) принадлежит к отряду неполнозубых, и является самым крупным его членом. Внешний вид этого южноамериканского представителя фауны весьма необычен для человеческого восприятия.

Внешний вид

При длине тела в 100 – 130 см, треть которого приходится на сильно вытянутую, конусообразную морду, хвост зверя имеет длину не менее метра. Глаза и уши маленькие, очень далеко отнесены ото рта, хотя отверстие на кончике морды гигантского муравьеда ртом, в привычном понимании, назвать сложно. Диаметр отверстия рта всего 2-3 см, в нем нет зубов, зато есть язык длиной 60 см, основание которого крепится к грудной клетке, а не к глотке.

На передних лапах гигантский муравьед имеет 4 пальца, каждый из которых оканчивается когтями разной длины, бОльшие из которых вырастают до 10 см. Из-за этого у животного возникают проблемы при ходьбе, так как ему приходится подворачивать когти под себя, опираясь на внешнюю сторону запястья. О беге и говорить не стоит – гигантского муравьеда без труда догонит любой человек.

Шерсть зверя жесткая и упругая, на голове очень короткая, на теле ее длина 20-25 см, а на пушистом хвосте достигает 40-45 см.  Цвет меха серебристо-серого тона, в задней части темнее, грудь черная, от нее по бокам расходятся направленные диагонально черные клинья.

Образ жизни

Большой муравьед ведёт наземный образ жизни. В отличие от карликового муравьеда, он не умеет лазать по деревьям. Как и его древесные родственники, он активен преимущественно ночью, но в безлюдных местах нередко бродит и днём. Спит до 15 часов в сутки. Ходить по земле, имея такие длинные когти, трудно, и муравьеды вынуждены подгибать когти и опираться на тыльную сторону передних лап.

Питается муравьед муравьями и термитами. Разрушая когтями термитник или муравейник, он приступает к трапезе. Муравьед выбрасывает 60-сантиметровый язык, смоченный липкой слюной, со скоростью 160 раз в минуту, добывая за день 30 000 насекомых. Так же недавно было установлено, что муравьеды могут питаться и плодами пальмового дерева, разрывая плод острыми когтями, добывая таким образом себе влагу и витамины.

Гигантский муравьед обитает только в Южной Америке, а именно занимает кустарниковые саванны и леса на территории от Коста-Рики до Аргентины.

Размножение

Спариваются муравьеды два раза в год – весной и осенью. Самка вынашивает единственного детеныша 6 месяцев, рождается он уже покрытый шерстью и весом 1,5 кг. Довольно долго молодая особь путешествует на спине матери, где заметить его трудно из-за покровительственной окраски меха. Самостоятельным молодой гигантский муравьед становится в двухлетнем возрасте, а половозрелым к третьему году жизни.

Содержание

Муравьеды по большей части соответствуют домашнему содержанию, так как имеют достаточно добродушный нрав. Они абсолютно не агрессивны, любят поиграть с людьми. Помимо этого они любят прогулки и ничуть не сопротивляются выгуливанию на поводке. В общем и целом, трудностей при содержании муравьеда не возникает. Даже такой великий художник, как Сальвадор Дали держал у себя гигантского муравьеда, которого выводил погулять на поводке.