Особенности биологии. Крупная птица с чёрно-белой контрастной окраской. Голова, шея и спина чёрные с зелёным и красным металлическим отливом; нижняя сторона тела белая. Клюв, ноги и оголённые участки кожи вокруг глаз красные. В окраске молодых птиц преобладают бурые тона. В полёте медленно взмахивает крыльями, часто парит на большой высоте. Встречи пролётных особей весной, в марте — первой половине апреля. Обязательное условие гнездования — наличие водоёмов. Гнёзда массивные; как правило, используются в течение нескольких лет. В кладке 4 яйца.
Распространение и места обитания. В Саратовской области встречается в периоды весенней и осенней миграций. Случаи гнездования крайне редки. В 1980-х гг. размножение зарегистрировано в Балашовском районе. Известны летние встречи этих птиц в Краснокут- ском, Романовском и Аткарском районах.
Численность и тенденции её изменения. Встречи в области редки, но регулярны. Сведения о гнездовании здесь в настоящее время отсутствуют.
Меры охраны. Создание особой охранной зоны в районе гнездования с целью уменьшения беспокойства птиц. Целесообразно установление искусственных гнездовых платформ в местах летнего пребывания вида.