Первым шагом, положившим начало освобождению науки от богословия, явилось учение Коперника. Долгое время существовало религиозное представление о том, что Земля является центром вселенной, что все небесные светила вращаются вокруг Земли.

Коперник нанёс сокрушительный удар религиозному учению о строении вселенной. Он доказал, что Земля — не основа вселенной, не центр мироздания, а подвижное небесное тело — планета. Люди — жители этой планеты, которая является составной частью солнечной системы.После выступления Коперника все силы феодальной реакции и в первую очередь папский престол ополчились на его учение, в корне подрывавшее религиозную точку зрения о Земле как центре мироздания. Книга Коперника «Об обращениях небесных кругов» была запрещена как «философски неверная и еретическая» (то-есть богоот-ступническая).С защитой и обоснованием учения Коперника выступил Джордано Бруно. Он учил, что вселенная бесконечна и не имеет никаких границ. То, что мы видим перед собой,— это ничтожная частичка бесконечной вселенной. Земля — маленькая пылинка в беспредельных просторах мироздания. Папская инквизиция (церковное судилище) не замедлила расправиться с великим учёным. Джордано Бруно был схвачен церковниками, которые в течение восьми лет подвергали его всевозможным мучениям, добиваясь отказа от своего учения. Но Бруно твёрдо и мужественно переносил пытки инквизиции. Он был приговорён к смертной казни. «Думаю, что вы с большим страхом произносите этот приговор, — отвечал он своим палачам, — чем я его выслушиваю».