Церковь в средние века над людьми имела огромную власть. Народ был тёмным и невежественным. Солнечные затмения и землетрясения, частые неурожаи и массовые болезни — внушало им всё это суеверный ужас.

Ссылаясь на «священные книги», Церковь эти события объясняла так, как это ей было выгодно. Священники утверждали, что стихийные бедствия «ниспосланы людям богом» в наказание за их непослушание господам, власти.

Средневековая церковь и общество

Трудящиеся, изнывавшие под феодальным гнётом, хотели знать, всегда ли они будут мучиться. Церковь учила, что такой порядок якобы установлен богом, что простой народ должен подчиняться королям и феодалам. Она обещала покорным беднякам рай, а непокорным грозила адом. Христианская церковь использовала темноту и невежество народа для укрепления власти феодалов.

За церковной оградой люди могли найти приют во время войн и бедствий. Церковь использовала это, чтобы усилить своё влияние. В разных странах Европы люди говорили на разных языках, подчинялись различным королям и князьям, но во всех странах Западной Европы молились на одном, латинском языке одному богу. Церковь учила поэтому, что она выше самих королей. За поддержку, которую феодалы получали от церкви, они дарили ей обширные поместья с тысячами крепостных крестьян. Особенно большие владения захватили монастыри. Когда возникло христианство, в монахи шли люди, которые хотели избавиться от несправедливых порядков и вести простую и уединённую жизнь. Однако позднее монахи забыли о простоте и бедности. Монастырям стали принадлежать огромные земли; населявшие их крепостные крестьяне жестоко эксплуатировались.

Но не только трудом своих крепостных богатела церковь. Все трудящиеся должны были выплачивать ей десятину. Большой доход приносила церкви торговля «священными грамотами» — индульгенциями. Церковники внушали невежественным людям, что купившему индульгенцию бог простит все грехи. Римские папы составили даже специальный прейскурант — за какое преступление сколько надо платить, чтобы получить «отпущение грехов». Другим доходным для церкви делом была торговля «мощами святых». В церквах и монастырях продавались поддельные части тела различных «святых». При этом нередко оказывалось, что у одного и того же святого несколько носов, множество ушей, рук и ног.

Средневековая церковь и знать

Церковная знать — аббаты, епископы — мало чем отличалась от баронов и графов. Она жила в роскоши, пьянствовала, занималась войной, охотой и даже разбоем.

Глава христианской церкви в Европе — папа римский избирался кардиналами, то есть священниками высшего ранга, на собрании, называемом конклавом. Однажды случилось так, что появились сразу три соперничающих папы, каждый из которых претендовал на то, чтобы его избрал конклав. Этот эпизод получил в истории название «Великий раскол». В те времена все люди исправно ходили в церковь. Богослужение шло на латинском языке, хотя латынь понимали только священники или очень образованные люди. Кроме священников и монахов, в средние века очень мало кто умел читать и писать, поэтому короли использовали их в качестве секретарей и советников. Священнослужители высокого ранга приглашались на заседания парламента.

В то время в Европе еще не знали книгопечатания, и все книги писались и переписывались вручную монахами, которые часто украшали их многокрасочными иллюстрациями и золотом. Тех, кто отказывался принимать на веру все, чему учила церковь, называли еретиками и иногда сжигали на костре. Так погибла Жанна д'Арк, которую впоследствии объявили святой. Тела умерших святых или какие-либо священные предметы часто хранили в богато украшенных ящиках, шкатулках или сосудах, называемых реликвариями. Верующие относились к ним с большим почтением и молились перед ними.

Основные даты:

1181-1226 годы - годы жизни святого Франциска Ассизского.

1100-1200-е годы - соперничество между папами и императорами Священной Римской империи и войны между Германией и Италией.

1265-1321 годы - годы жизни поэта Данте.

1273 год - Рудольф Габсбург становится королем Германии. Основанная им династия Габсбургов правила до 1918 года.

1307-1314 годы - роспуск ордена рыцарей-храмовников (тамплиеров).

1337-1453 годы - Столетняя война между Англией и Францией.

1370-1417 годы - период "Великого раскола".

1380-1422 годы - ссоры между французскими феодалами помогают англичанам одежать важные победы в войне.

Около 1412-1431 годы - годы жизни Жанны д'Арк, которая возглавила победоносное сопротивление французов англичанам, но затем была сожжена на костре как еретичка.