Вся энергия, все силы первобытных людей уходили на то, чтобы отстоять своё существование перед лицом грозной и могущественной природы. Производство, труд были развиты крайне слабо, поэтому и мышление человека было самым примитивным. Сознание первобытного человека непосредственно вплеталось в материальную жизнь.

Оно настолько было связано с трудом, что на заре человеческой истории в сознании человека отражалась только трудовые процессы, связанные с добычей пищи, изготовлением одежды, обуви, жилищ. Люди думали только во время труда и в связи с трудом. В этот период сознание человека не было способно к образованию более или менее сложных понятий и фантастических представлений об окружающей его природе, не было ещё отвлечённого понятия, а стало быть, не могло появиться никаких религиозных представлений.
Сознание, духовная жизнь людей, всегда является отражением материальных условий жизни общества. Отражение это зависит от степени развития общества, от его экономического базиса, от развития производительных сил.
Отражение внешнего мира — природы и общества — может быть правильным, научным и может быть извращённым. Религия является извращённым, туманным, фантастическим отражением внешнего мира в сознании человека. «Каждая религия, — писал Ф. Энгельс, — является ни чем иным, как фантастическим отражением в головах людей тех внешних сил, которые господствуют над ними в их повседневной жизни, отражением, в котором земные силы принимают форму сверхъестественных» 1.