О. Б. Лепешинская разбила существовавшую около ста лет метафизическую и идеалистическую теорию Вирхова о том, что каждая «клетка происходит только от клетки», что «организм есть сумма клеток».

Эти идеалистические положения загоняли биологическую науку в тупик, тормозили изучение вопросов о причинах развития и возникновения качественно новых клеток, о неклеточных формах живых существ, а также о возможностях превращения неживой материи в живую. В результате долголетней и большой экспериментальной работы О. Б. Лепешинская установила, что новые клетки могут происходить не только путём деления, но и в результате развития живого вещества, не оформленного в клетки. Она опровергла утверждение некоторых учёных о том, что живое вещество, белок, протоплазма возникли при определённых благо¬приятных условиях в очень далёкие времена и что в настоящее время на земле нет таких условий, способствующих возникновению живого вещества.О. Б. Лепешинская доказала, что зарождение живого вещества возможно и в настоящее время. Своё открытие она обосновывает тем, что все элементы, из которых образуется живая протоплазма, а также физическая среда, благоприятная для рождения живого вещества, существуют в настоящее время.