Борьба за мировой океан. Пиратство

Господство на море давало в ту эпоху очень мно­гое, прежде всего контроль над главными торговыми путями и первоочередной доступ к богатствам далеких земель. Еще в 1494 г. Испания и Португалия по Тордесилъясскому договору поделили всю уже известную к тому времени и даже еще не открытую "периферию" на зоны владения, присвоив себе исключительное пра­во торговать в них. Зоны эти выглядели примерно так: к западу от крайних пределов Европы и Африки лежа­ла испанская зона, а к востоку — португальская.

Вот почему англичанам, французам, голландцам и другим европейцам, включившимся в борьбу за гос­подство на Мировом океане и новые рынки, приходи­лось прибегать не только к контрабандной (незакон­ной) торговле, но и к откровенному пиратству. Пира­ты пользовались в Англии большим почетом, их с ра­душием принимали при королевском дворе, посколь­ку львиная доля их добычи поступала в государствен­ную казну.

Особенно процветало пиратство в XVI—XVII вв. Имена некоторых английских пиратов даже вошли в историю. Так, Уолтер Рэли (1552—1618) был фило­софом и географом, поэтом и драматургом. Но боль­ше всего его прославили именно организованные им пиратские экспедиции в Америку.

Не менее популярным было и имя пирата Фрэн­сиса Дрейка (1540—1596), ставшего вице-адмиралом и членом палаты лордов парламента. Во время одной из экспедиций Дрейк вторым после Магеллана совер­шил кругосветное путешествие (1577— 1580), попол­нив английскую казну сокровищами, стоимость ко­торых вдвое превышала ее годовой доход!

В середине 1580-х гг. Испания, создав "Непобе­димую армаду" — мощный военный флот, попыта­лась отстоять свое первенство и сокрушить быстро усиливавшуюся Англию. Однако в июле—сентябре 1588 г. англичане в многодневных сражениях наго­лову разбили "непобедимых", а сильные штормы до­вершили разгром. "Владычицей морей" надолго ста­ла Англия.

Великие географические открытия, колонизация новых земель и пиратство привели к накоплению не­сметных богатств. Эти богатства, разумеется, не толь­ко оседали в казне ведущих европейских стран, они растекались по континенту, в той или иной форме становясь собственностью разных лиц. Но ведь бес­смысленно просто любоваться богатством, оно долж­но "работать", наращивая само себя. Поэтому на сме­ну прежнему, традиционному отношению к жизни, с его довольно бесхитростными запросами и интереса­ми, приходит новый, капиталистический дух, дух предпринимательства. Люди, группы людей, целые государства теперь стремятся накапливать капиталы и получать от них максимальную прибыль.