В первой половине II тысчелетия до н.э. на севере Месопотамии на правом берегу Тигра был основано поселение Ашшур, который постепенно превратился в крупнейший город.

Ашшур одновременно был крупным торговым центром. Здесь формировались основы будущего Ассирийского государства. Недра его были богаты железной рудой, поэтому в X в. до н.э. ассирийцы широко использовали железо и изделия из него.
Ассирийцы в VIII в. до н.э. первыми в мире широко использовали кавалерию. Всадники вооружались длинным копьем, луком, одевали панцирь. Ассирийцы завоевали Финикию, Вавилон. Столицей государства был город Ниневия. Современники называли этот город "обиталищем львов", "кровавым городом", что было связано с их безжалостностью и жестокостью по отношению к своим противникам.
В VIII-VH вв. до н.э. Ассирия стала самой мощной военной державой. Царский дворец в городе Ниневия был воздвигнут на искусственном холме и обнесен белыми стенами. По обеим сторонами ворот гигантские статуи человекоподобных крылатых богов - духов - покровителей города. Стены дворца были облицованы каменными плитами с различными орнаментами и рисунками.
В III тысячелетии до н.э. в Ассирии пользовались шумерской письменностью. На основе различных письменных работ создавались глиняные книги. Они хранились в библиотеке, основанной царем Ашшур-банипалом.
В столице Ассирии Ниневии во дворце царя находилось богатая библиотека. Книги содержались в строгом порядке на стеллажах по отраслям тогдашних отраслей наук, поэтому ученые считают ее первой библиотекой в истории. В целях защиты от сырости книги хранились в специальных ящиках. В 612 г. до н.э. во время штурма города войсками Вавилона и мидийских племен библиотека Ашшурбанипала была разрушена. В конце VII в. до н.э. Ассирия была завоевана Вавилоном и перестала существовать как самостоятельное государство.