Вращение Земли вокруг своей оси. Промежуток времени между двумя восходами или закатами солнца называется сутками. Земля совершает полный оборот вокруг своей оси с запада на восток за 24 часа, т. е. за одни сутки.
Земная ось — воображаемая ось, вокруг которой происходит вращение Земли. Она наклонена к плоскости орбиты Земли под углом 66,5°; этот угол во время движения Земли не меняется. Северный конец воображаемой оси направлен всегда в сторону Полярной звезды.
Полюса Земли. Две точки, через которые проходит воображаемая ось вращения Земли, называются полюсами. Их два: Северный и Южный. На одинаковом расстоянии от полюсов проведена окружность — экватор. К северу от экватора расположено Северное полушарие Земли, к югу — Южное.
День и ночь. Земля вращается вокруг своей оси с запада на восток. Солнце постоянно освещает Землю. Однако, вращаясь, Земля подставляет Солнцу то один бок, то другой. На освещенной Солнцем стороне бывает день, а на противоположной в это время — ночь. Таким образом, смена дня и ночи является следствием вращения Земли вокруг своей оси.
Вращение Земли вокруг Солнца. Земля совершает полный оборот вокруг Солнца за 365 суток и 6 часов. Для удобства считают, что в году ровно 365 дней, а через каждые четыре года, когда из шести часов «накопятся» 24 часа (сутки), в году бывает 366 дней. Этот год называется високосным, а один день прибавляется к февралю.
Времена года. Солнце по-разному освещает Землю в разное время года. Из-за наклона земной оси Северное полушарие летом как бы повернуто к Солнцу, а зимой — наоборот. 23 сентября и 21 марта — в дни осеннего и весеннего равноденствия — Солнце одинаково освещает оба полушария Земли. В этот день и в Северном и в Южном полушарии день равен ночи. 22 декабря — день зимнего солнцестояния: самый короткий день и самая длинная ночь в Северном полушарии. Земля обращена к Солнцу Южным полушарием, где в это время лето, а в Северном — зима. 22 июня — день летнего солнцестояния, когда в Северном полушарии самый длинный день и самая короткая ночь. В Южном полушарии в это время зима.