Эпоха Великих географических открытий

Тысячелетие назад Земля представлялась чело¬веку плоской поверхностью, со всех сторон окруженной океаном. Древнегреческие географы различали лишь две части света: Европу и Азию. Во время господства римлян, завоевавших южное побережье Средиземного моря, появилось название третьей части света — Африки.
Вот от таких представлений о Земле, через географические открытия и путешествия человечество постепенно приходило к современной географической карте мира.
Наибольшее количество географических открытий в истории Земли было совершено с середины XV в. до середины XVII в. Этот период принято называть эпохой Великих географических открытий. Они бы¬ли сделаны португальскими и испанскими мореходами.
Главным организатором португальских экспедиций был принц Генрих, прозванный Мореплавателем. Он всячески содействовал развитию португальского флота: организовал Мореходную школу, Географический исследовательский институт, в котором совершенствовались способы навигации и навигационные приборы, такие, как магнитный компас, гномон (солнечные часы), астролябия (прибор для ориентирования по звездам). В 1490 г. здесь был создан первый глобус. Его изготовил ученый из Нюрнберга Мартин Бехайм.
Португальские экспедиции. Открытие морского пути в Индию. В 1497 г. король Португалии Мануэл Счастливый задался целью во что бы то ни стало найти морской путь в Индию. Слишком дорого обходились восточные пряности и драгоценности, которые привозили в Европу по суше. Экспедицию на трех кораблях возглавил Васко да Гама.
Выйдя далеко в Атлантический океан, он повернул на восток на параллели мыса Игольный. Затем последовал на север вдоль восточного побережья Африки до Мозамбика. Впервые португальцы вступили в контакт с арабами в торговом городе Мамбаса. Затем Васко да Гама пересек Индийский океан и достиг Каликута — порта на юге Индии.
Открытие европейцами морского пути в Индию было величайшим событием в истории мировой торговли.
Испанские экспедиции. Открытие Нового Света в XV в.в Испании растет интерес к государствам Востока.О несметных богатствах Индии рассказывают легенды.Король Испании видит,что путь к берегам Африки закрыт португальским флотом; кара¬ванные пути на Восток контролируются турецкими и арабскими купцами. Что же делать? Христофор Колумб (итальянец по происхождению) предложил проект западного пути в Индию. Он был хорошим картографом и разделял мнение многих ученых того времени о том, что Земля имеет шарообразную форму. Колумб предложил плыть в Индию через Атлантический океан на запад.В открытые Колумбом земли хлынул поток переселенцев. На островах и побережье Центральной Америки возникли испанские поселения.
Родом из Италии был и Америго Веспуччи. По торговым делам он совершил несколько походов к берегам Америки (1499—1502) и первым сделал вывод о том, что земля, открытая Колумбом, вовсе не Азия, а неизвестная ранее обширная суша — Новый Свет, которая впоследствии была названа Америкой. Америго Веспуччи описал природу и население вновь открытых территорий.
Однако западный путь в Индию не давал покоя мореплавателям. Фернан Магеллан, португалец по национальности, перешел на службу к королю Испании и предложил ему дерзкий план — достичь берегов Азии, обойдя Америку с юга.
20 сентября 1519 г. началось кругосветное путешествие Магеллана. Флотилия из пяти кораблей переплыла Атлантический океан и направилась вдоль берегов Южной Америки в поисках пролива в «Южное море» (Тихий океан). После долгих усилий и потерь пролив, который впоследствии был назван Магеллановым, был найден.
Переплыв Тихий океан, Магеллан подошел к островам Индонезии и записал в судовом журнале вывод о том, что, обойдя вокруг Земли, он вернулся в Старый Свет.
В августе 1492 г. эскадра из трех кораблей покинула берега Испании, но только в октябре на горизонте показалась темная полоска суши. Мы сегодня знаем, что это были острова Центральной Америки. Колумб же считал эти земли Азией, поэтому местных жителей назвал индейцами.