По времени образования прибрежно-морские россыпи разделяются на древние и современные. Возраст кайнозойских россыпевмещающих толщ — от эоцена до голоцена, наиболее часты плейстоцен-голоценовые продуктивные горизонты.

По условиям формирования выделяют россыпи пляжей, баров, кос, береговых валов, лагун, дельт, подводного склона и др. Некоторые россыпи приподняты над уровнем моря, другие относятся к числу подводных или затопленных морем. Среди последних встречаются элювиальные, делювиальные, аллювиальные и другие, оказавшиеся на дне моря в результате подъема уровня Мирового океана в послеледниковую эпоху. Современные пляжевые россыпи приурочены к зонам воздействия волнений, приливов и отливов, донных течений. Россыпи характеризуются значительной протяженностью, относительно небольшой шириной (порядка десятков метров), невыдержанными мощностями и содержанием тяжелых минералов. Существенное значение имеют также россыпи дельтового типа. Минеральный и гранулометрический состав прибрежных россыпей определяется типом коренных источников и геологической обстановкой образования россыпей.