Рудные полезные ископаемые. Все полезные ископаемые можно разделить на две большие группы: рудные и нерудные.

Карта полезных ископаемых (Атырауская область)

Полезные ископаемые имеют сложную историю. У одних она начинается в водоемах, у других — в раскаленных недрах планеты. Здесь образовались почти все рудные полезные ископаемые. Именно поэтому месторождения железных руд и руд цветных металлов находятся главным образом в горных районах. Среди всех рудных полезных ископаемых первое место по добыче и по значимости принадлежит железной руде, из которой получают чугун, сталь, железо (так называемые черные металлы). Важны также руды цветных металлов (меди, цинка, алюминия и др.).
Есть руды, в которых одновременно содержится сразу несколько металлов. Такие руды называют полиметаллическими.
Нерудные полезные ископаемые. К ним относятся прежде всего горючие полезные ископаемые: нефть, газ, каменный уголь, торф. Все они органического происхождения и образовались из останков животных и растений, существовавших на Земле миллионы лет назад. Месторождения горючих полезных ископаемых встречаются главным образом на равнинах, а также на океаническом шельфе.
К нерудным полезным ископаемым относятся также различные минеральные соли. Назовем некоторые из них. Поваренная соль является важнейшим пищевым продуктом. Азотные, калийные и фосфорные соли используются для производства минеральных удобрений.
Существует несколько способов добычи полезных ископаемых: бурение скважин, строительство шахт и штолен. Все эти способы называются закрытыми.
В некоторых районах земного шара полезные ископаемые залегают на глубине 20—30 м. Стоит ли рыть в этом случае шахты? Оказывается, выгодно снять бульдозером верхний слой горной породы и вести добычу открытым способом. Так добывают железную руду в районе Курска, уголь на некоторых месторождениях Сибири.
По запасам и добыче многих полезных ископаемых наша страна занимает первое место в мире. Нет таких полезных ископаемых на земном шаре, которые не добывались бы в нашей стране. К их добыче нельзя относиться расточительно, так как запасы многих полезных ископаемых нельзя восстановить.