Подводные окраины континентов

Занимают площадь 80,61 млн. км2, что составляет 22,4% общей площади Мирового океана. В эту геоморфологическую провинцию входят три зоны: континентальный шельф, материковый (континентальный) склон и материковое подножие.

Континентальный шельф (от англ. shelf — полка, выступ, отмель) представляет собой подводную слегка наклонную равнину вокруг материков, выработанную на геологических образованиях, продолжающих обычно структуру суши. Ширина шельфов колеблется от 1 до 1500 км (средняя 65—80 км). Бровка шельфа (его внешняя граница) обычно отмечается на глубине около 200 м, хотя известны существенные отклонения от этой отметки. Так, в Черном море бровка прослеживается в основном в интервале 105—115 м, в морях полярного бассейна она местами опускается до 500 м и глубже. Считается, что современные шельфы позднеплейстоцен-голоценового возраста и возникли в результате трансгрессивного затопления прибрежных участков континентов. Трансгрессия была вызвана таянием ледников последнего вюрмского оледенения и привела к поднятию уровня Мирового океана на 100 м. Береговая линия, близкая к современной, установилась примерно 5—6 тыс. лет назад. В результате быстрого подъема уровня под водой оказались участки с типичным рельефом суши. На шельфах часто встречаются затопленные древние береговые линии, долины рек, различный аккумулятивно-экзарационный ледниковый рельеф, эоловые формы и т.д.