Как люди открывали Землю

Знания о природе Земли, населении и его хозяй­ственной деятельности накапливались тысячелетия­ми. Географическими знаниями владели народы древ­него мира. Около 596—594 гг. до н. э. финикийские мореплаватели совершили плавание вокруг Африки. В истории географии выделяют несколько периодов познания человеком своей планеты. В античном ми­ре великие мыслители Древней Греции (Геродот, Страбон, Аристотель, Эратосфен, Птолемей и др.) пытались создать первые теории о происхождении и строении окружающего мира, измерили окружность Земли, определили ее форму, составили первые гео­графические описания. В раннем средневековье ста­ла развиваться картография, были изобретены нави­гационные приборы, совершенствовалось судострое­ние, что позволило осваивать морские просторы. В IX в. норманны начали плавать в северной Атланти­ке, а новгородцы вышли к Ледовитому океану. Путешествия Марко Поло и Афанасия Никитина расширили географические знания европейцев о мире.

Особое место в истории географии занимает эпо­ха Великих географических открытий (XV—XVII вв.), прославленная именами Ф. Магеллана, X. Ко­лумба, Васко да Гамы и многими другими. В эту эпо­ху география обрела статус одной из наиболее важ­ных наук, обогатилась сведениями об устройстве по­верхности Земли, о населении многих ее частей, представлениями о природе Мирового океана. Одна­ко и тогда география оставалась еще описательной наукой. Эпоха первых научных экспедиций (XVII— XVIII вв.) характеризуется вниманием к исследова­нию внутренних областей континентов (Мунго- Парк и др.), продолжением морских экспедиций (Дж. Кук, Лаперуз и др.), составлением страноведче­ских описаний отдельных земель (С. П. Крашенин­ников). В XIX в. наступает время проведения дли­тельных научных экспедиций, средства на которые выделяли правительства или географические обще-ст- ва (Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев, А. Гумбольдт, Д. Ливингстон, Н. М. Пржевальский, Р. Амундсен, Ф. Нансен и др.). В это время в геогра­фии формируются научные теории о строении атмо­сферы, о движении воздушных масс, о происхожде­нии и разнообразии рельефа суши. Возникает идея единства и целостности всей природы Земли.

Современная эпоха развития знаний о планете отличается применением новых методов, созданием специальных научных организаций, занимающихся целенаправленными исследованиями. Ведется ак­тивное международное сотрудничество в изучении Земли и ближайших к ней планет Солнечной систе­мы.

География обогатилась многими открытиями, создала теории и учения о происхождении, строении и развитии геосфер, всей географической оболочки, превратилась из науки справочно-описательной в науку, объясняющую особенности природы Земли — нашего общего дома.