К настоящему времени гидротермальные сульфидные руды, активные и «потухшие» курильщики выявлены в зоне Восточно-Тихоокеанского поднятия, в районах задугового спрединга Тихого океана, в Атлантическом океане в пределах Срединно-Атлантического хребта — всего более чем в 50 районах .

Массивные сульфидные руды образуют холмы и конусовидные постройки высотой до первых десятков метров и массой до нескольких тысяч тонн. Рудные тела являются продуктами разгрузки рудообразующих гидротерм и располагаются над устьями каналов, по которым гидротермы поступают на морское дно. Будучи приуроченными к протяженным трещинам, зоны разгрузки часто формируют ряды, цепочки конусов, труб, которые иногда, срастаясь, образуют своеобразные стенки.Центральная часть конусообразных построек представляет собой продолжение канала разгрузки и выполнена наиболее поздними рудными массами, сложенными сульфидами меди и цинка.

I _ просачивание низкотемпературных гидротермальных растворов через трещины в лопастных лавах; П — разгрузка высокотемпературных (320—350° С) гидротерм через трубы, построенные в основном сульфидами меди и ангидритом (У). Срастание отдельных труб приводит к образованию более крупных сооружений. Из просачивающихся через них гидротермальных растворов (2) осаждаются низкотемпературные (< 200° С) фазы сульфида цинка (3) и железа вокруг трубок животных (Alvinella)