При глубоководном бурении океанского дна неоднократно встречались древние металлоносные осадки, погребенные под толщей более молодых отложений. По имеющимся данным, распространение древних металлоносных толщ и распределение их мощностей в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах симметрично относительно осей спрединговых хребтов (Гурвич, 1998).

Интенсивному изучению металлоносных осадков в последующие годы способствовал определенный экономический интерес. Выявлены многочисленные участки распространения металлоносных осадков, кроме того, в процессе этих работ обнаружены придонные гидротермальные системы и сопутствующие им сульфидные постройки.

Научный интерес к продуктам подводной гидротермальной деятельности и процессам их формирования определяется еще и тем обстоятельством, что они являются аналогами некоторых типов месторождений на континентах. Изучая эти объекты, исследователи имеют уникальную возможность непосредственно наблюдать процесс гидротермально-осадочного рудообразования во всех его проявлениях.