Первые признаки гидротермальной активности на морском дне были обнаружены в 1881 г. экспедицией на корвете «Витязь» под руководством адмирала С. Макарова, получившей в Красном море с глубины 600 м пробу воды температурой 21,6е С и соленостью 40,4%о.

Впоследствии эти данные подтвердились, но только в середине 60-х годов XX в. в результате нескольких английских и американских экспедиций была установлена рифтовая природа Красного моря, обнаружены впадины Атлантис-П, Дискавери и Чейн, заполненные горячими (до 56° С) рассолами и металлоносными илами. Металлоносные осадки на Восточно-Тихоокеанском поднятии были впервые получены во время экспедиции «Челленджера» (1873—1876), однако они не привлекли внимания исследователей. И только спустя 90 лет работами Н. Скорняковой, К. Зеленова, К. Бострема, М. Петерсона, Э. Бонатти и других была установлена связь этих образований с подводной гидротермальной деятельностью и они стали объектом всестороннего изучения.