Приобретенный иммунитет вырабатывается у человека после перенесенного инфекционного заболевания. Он держится долго (иногда всю жизнь), предохраняя организм от повторного заболевания. Например, у людей, переболевших в детстве корью, эта болезнь больше не повторяется, что обусловлено присутствием в крови соответствующих антител.

Искусственный иммунитет. Учение об иммунитете легло в основу широко применяемого в медицинской практике предупреждения наиболее распространенных заболеваний путем вакцинации, т. е. введения, как правило в детском возрасте, ослабленных или убитых возбудителей этих болезней или выделяемых ими ядовитых веществ — токсинов. Болезнь в этом случае протекает в легкой форме. В ответ на прививку организм вырабатывает антитела, и у него возникает искусственный активный иммунитет..

Различают также искусственный пассивный иммунитет, который создается путем введения человеку сыворотки крови специально зараженных для этой цели животных (обычно лошадей). Такая сыворотка содержит готовые антитела против возбудителей этой болезни. Пассивно приобретенный иммунитет сохраняется очень недолго — обычно около месяца, но действует очень быстро, обеспечивая успешную борьбу с тяжелыми инфекционными заболеваниями (например, с дифтерией).

Научное объяснение явления иммунитета впервые было дано французским ученым Луи Пастером (1822—1895).